Construcción circular: la oportunidad de cambiar nuestra perspectiva sobre el carbono
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El carbono: la materia prima de la vida
El carbono está presente en todos los organismos vivos. Es el elemento por excelencia de la química orgánica, alimento para el suelo y toda la vida que desde ahí se despliega. El problema es que la actividad humana ha cambiado el balance de forma significativa.
William McDonough y Carlos Duarte lo explicaron muy bien en el gráfico del ciclo del carbono desde la perspectiva material, en un sistema que opera en economía circular, integrando el carbono como elemento clave en la lucha contra el cambio climático.
“Una gestión apropiada del carbono como materia (carbon as a matter, recarbonización material), combinada con la disminución de la dependencia de los combustibles fósiles (carbon as a fuel, descarbonización energética), teóricamente, podría llevarnos a cumplir los objetivos de mitigación de cambio climático mediante la reconfiguración del ciclo del carbono a nivel de productos y procesos”, comentó Ignasi Cubiñá, CSO de Grupo Construcía, en un artículo publicado en FEC News, explicando este gráfico.
El carbono no es el enemigo, en ningún caso. Tiene que estar donde su presencia sea productiva y contribuya a la vida.
La construcción circular: una nueva perspectiva para el ciclo del carbono
Los métodos de construcción no han cambiado significativamente desde el Imperio Romano. En ese tiempo, la gestión del carbono no representaba un problema importante para las grandes construcciones civiles, aunque los romanos no se caracterizaban por ser respetuosos con el medio ambiente.
¿Qué es lo que ha cambiado? Principalmente, las fuentes de energía y los materiales. Como comentábamos en artículos anteriores, los esfuerzos en la transición y eficiencia energética están dando sus frutos. Ahora es momento de acercarse a la perspectiva de los materiales.
Hay dos estrategias clave hacia la descarbonización de la atmósfera en el ámbito de los materiales de construcción:
- Soluciones basadas en la naturaleza (conocidas por sus siglas en inglés como NBS):
- Ventajas: si se preserva la capacidad de los materiales para retornar de manera segura al ciclo biológico son una gran alternativa de origen renovable. Pueden ser almacenes de carbono, en algunos casos, por tiempo indeterminado y acabar como nutrientes para el suelo (biochar, madera).
- Desventajas: es poco probable que puedan ser una solución generalizada para casos como materiales estructurales y obra civil. No son aptos para algunas funciones y pueden competir con la biodiversidad o la producción de alimentos si predomina la visión del beneficio económico.
- Materiales circulares bajos en carbono: algunos materiales concentran la mayor intensidad de impacto por sus procesos de fabricación. Mientras que para el acero y el vidrio ya existen vías eficientes de recuperación, sólo el 3% del hormigón es reciclado, según datos del informe recientemente publicado por Circular Buildings Coalition[2]. Innovar desde la formulación y producción a la reintroducción en la industria presenta un gran potencial de reducción para el sector en global:
- Ventajas: el hormigón “descarbonizado”, como el EcoPact de Holcim, puede reducir entre un 30% y un 70% las emisiones embebidas de alcance [3], sin recurrir a compensaciones. Además, se aprovechan áridos y restos de otras industrias que, de lo contrario, serían residuos.
- Desventajas: mientras no haya avances en la formulación, la actividad extractiva continuará. También es un desafío reemplazar completamente los combustibles fósiles en su proceso productivo.
Holcim: innovación hacia la descarbonización del hormigón
En el próximo Foro de Construcción Circular que se celebrará en La Pedrera el 29 de noviembre de 2024, tendremos la oportunidad de dialogar con una de las empresas que más esfuerzos está haciendo para alcanzar descarbonizar el hormigón.
Holcim ha lanzado recientemente en España una gama de hormigones bajos en carbono, que lleva ya varios años desplegando en el mercado internacional: el ECOPact.
ECOPact es una solución concreta de diseño innovador, desarrollada a través de una amplia investigación y pruebas.
Contiene una mezcla innovadora de materiales cementicios suplementarios y tecnología de mezcla. Es de producción local, reciclable y apoya una economía circular. Cuando las normas lo permitan, puede incluir materiales de construcción y demolición reciclados, mejorando sus beneficios ambientales al ahorrar recursos naturales.
Esta gama de productos forma parte de la ambiciosa estrategia de Holcim hacia las cero emisiones netas en 2050. Para alcanzar este objetivo, la empresa actúa en dos vectores clave e interconectados:
- Reducir las emisiones de CO2 mediante la descarbonización de las formulaciones de productos y mix energético.
- Avanzar en las tecnologías de Captura, Uso y Almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés) para las emisiones de CO2 restantes que no se pueden evitar.
La tecnología CCUS es una palanca clave para acelerar la descarbonización. Con proyectos en todos sus complejos industriales, la compañía cuenta con un potencial de capturar anualmente más de 2,5 millones de toneladas de CO2 y producir cemento ECOPlanet Zero, cemento 100% descarbonizado.
El hormigón, un material clave en la descarbonización de la construcción
Grupo Construcía ha calculado su huella de carbono para 2023 en el marco de su estrategia de Impacto Neto Positivo, con resultados que ya se preveían: el 97% del impacto corresponde al alcance 3, es decir, a la cadena de suministro.
De este 97%, el 40% corresponde al cemento y hormigón. Por ello fue una prioridad estratégica encontrar a una empresa con quien trabajar para reducir drásticamente este impacto.
Holcim y Grupo Construcía comparten objetivos y estrategia en la perspectiva 2027/2030, lo que llevó a un acuerdo para sumar fuerzas y avanzar en la descarbonización del hormigón y el cemento. Esta estrategia pasa por la descarbonización del producto a través de su formulación y proceso productivo, y sobre todo, a través de una perspectiva circular que lleve progresivamente a desacoplar la producción de la extracción de materias primas vírgenes. Una economía circular del carbono, en este caso, pasa por una estrategia de construcción circular efectiva e integral. No se trata de reciclar o separar fracciones sino de concebir los proyectos desde una mentalidad diferente, y prepararlos para comportarse como bancos de materiales.
En este contexto Grupo Construcía trabaja para establecer un precio interno del carbono que permita integrar las externalidades en los costes de suministros, y así tener una imagen más real de la competitividad de los productos descarbonizados.
En un primer ejercicio aplicado a un caso real, hecho por Eco Intelligent Growth para el proyecto promovido por Europa Center en Sabadell, se integró el coste del carbono del ciclo de vida del hormigón tradicional en su precio de mercado. En una comparativa con el mismo ejercicio para el ECOPact, el resultado hizo evidente que este producto ahorra costes de compensación a futuro que superan la diferencia que pueda existir en el precio inicial de compra.
Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero está claro que sólo se puede hacer en una dinámica de cooperación.
Herramientas para descarbonizar tus activos
Eco Intelligent Growth (EIG), consultora para el impulso del impacto positivo y regenerativo, ayuda a las organizaciones a medir y reportar su huella de carbono mediante el Análisis de Ciclo de Vida (ACV), una herramienta que evalúa las emisiones a lo largo del ciclo completo de los productos, desde la extracción de recursos hasta el tratamiento de residuos.
Este análisis se adapta a los objetivos de cada organización, orientando decisiones estratégicas, como el diseño ambientalmente optimizado y la comparación de escenarios futuros para nuevos modelos de negocio. Además, el ACV respalda la creación de informes de huella de carbono alineados con el GHG Protocol y la norma ISO 14067, y es clave en la descarbonización de la construcción al promover el uso circular de materiales. En conjunto, estas estrategias transforman los edificios en bancos de materiales reutilizables y ayudan a mitigar las emisiones, facilitando una economía baja en carbono y más resiliente.
IV Foro de Construcción Circular
Si te interesa conocer más sobre cómo la economía circular y la gestión del carbono pueden transformar el sector de la construcción, te invitamos a unirte a nosotros en el IV Foro de Construcción Circular que se celebrará el 29 de noviembre en La Pedrera, Barcelona.
Ayúdanos a promover el intercambio de conocimientos y explorar nuevas soluciones que permitan a la industria avanzar hacia un futuro más sostenible.
Para más información…
Ponte en contacto con Comunicacion@GrupoConstrucia.com.
Referencias
[1] Las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE disminuyeron el año pasado, pero aún es necesario intensificar los esfuerzos para cumplir los ambiciosos objetivos para 2030 — Agencia Europea de Medio Ambiente (europa.eu)
[2] Circular Buildings Coalition, Four Circular Building Pathways Towards 2050, Laudes_CEBuilt_Report2024_v08_AM.pdf – Google Drive
